Kenny Wheeler, canadien d’origine mais britannique d’adoption, s’est éteint le 18 septembre 2014, à l’âge de 84 ans. Il était aussi respecté pour ses compositions que pour son jeu. Ses morceaux à l’harmonie si particulière ont été joués dans le monde entier, étudiés dans de nombreux conservatoires et parfois aussi mis en parole. Wheeler, qui était d’une grande humilité, s’étonnait toujours de l’intérêt porté à son travail. Il n’aimait d’ailleurs pas le titre de « compositeur » se présentant comme quelqu’un qui se contentait d’associer de beaux sons et de jolies séquences. Pourtant, son œuvre est immense. Il a été très prolifique dans les années 80 et certains de ses thèmes –mélodies poignantes comme Everybody’s Song But My Own et Kind Folk- sont devenus des standards. Les morceaux qu’il a composés pour big band reprennent l’héritage de son compatriote canadien Gil Evans, mais suivent des lignes harmoniques inspirées de compositeurs classiques, comme Hindmith, Debussy et Ravel, et du folk nord-américain. Reconnu comme l’un des solistes les plus novateurs de son temps, Kenny Wheeler n’a cessé de repousser les frontières musicales pendant un demi-siècle que ce soit dans le jazz ou la musique improvisée. C’est avec le plus grand respect que Byron Wallen, John Aram, Colin Vallon, Scott Stroman, Arthur Hnatek et Phil Donkin rendront hommage à cet artiste d’exception.